宰相看中了两个年轻后生，准备从中挑选一个向皇上举荐，可两个后生论才华魄力不相上下，他一时拿不定主意。
他来到寺庙找大师，希望大师给他一个建议。大师直接对宰相说，现在不宜定人，应该让他们各自到地方锻炼，然后看一下他们的表现。
宰相一听也是，便安排二人去两个地方任知县。二人到地方后，勤恳为民，清廉有加，全县面貌焕然一新。可总的来说，还是李县长比刘县长表现的更好些，成绩更突出些，宰相便准备保荐李县长来京城任要职。
这一天，宰相找到大师说出心中的`想法，认为李县长在任上成绩更加突出，更有培养价值。可谁知，大师却摇摇头，认为不能早下结论。宰相一愣，有些想不明白。大师一笑，对宰相说：“大人不如将他们一同调至京城，然后再看一下二人的表现。”宰相一想也对，这样可以看看他们谁更适合在京城做官。
两个人同时被调至京城，任职一段时间后，还是李县长比刘县长要强一点，宰相高兴地认为自己的眼光是准的，因此想尽快举荐李县长。可大师却依然说时机不到，对宰相说：“不如再将二人下放地方三个月考察一下。”宰相听后不悦，认为大师是在戏弄他。可大师却认真严肃，对宰相说：“大人，选人请务必慎重。”大师是国家有名的智者，连皇上有时都召他入宫请教议事，宰相也不便反驳，反正三个月时间也不长，他又将二人下放到了地方。
二人被调至京城，又莫名其妙地被下放，心情十分低落，都极不情愿地离了京。半月后，两个人的表现截然不同。本来宰相看好的李县长，突然一蹶不振，整天消极怠工，而刘县长却依然勤勤恳恳，政绩甚至比以前当县长时还要突出。大师这一天亲自找到宰相，极力举荐刘县长。宰相不解，忙问何故。大师手里拿着一个弹球，对宰相说，看一个弹球的好坏，关键看他触底反弹的高度。做官如弹球，肯定会经历人生起起落落，关键要看他落到底端后能不能重新站起来，能站多高。
宰相听后顿悟。
